Si te pica algo al atardecer o de noche y no llegas a verlo, en España hay dos candidatos además del mosquito: el jején, del género Culicoides, y el flebótomo, del género Phlebotomus. Los jejenes miden de 1 a 5 milímetros (OPS/OMS) y los flebótomos, de 2 a 3 (Ministerio de Sanidad), y los dos pueden pasar por mallas que paran a un mosquito (OPS/OMS; CDC).
Saber cuál es cambia lo que conviene hacer. El flebótomo transmite la leishmaniasis a las personas y a los perros; el jején, en España, transmite enfermedades del ganado. Y el flebótomo ni siquiera cría en el agua.
Cómo distinguirlos de un mosquito
| Mosquito | Jején (Culicoides) | Flebótomo (Phlebotomus) | |
|---|---|---|---|
| Cómo es y cómo vuela | El tigre, negro con anillos blancos en las patas y casi no zumba; el común, marrón grisáceo y zumba (cómo distinguirlos) | De 1 a 5 mm (OPS) | De 2 a 3 mm, gris amarillento y peludo; vuela a saltitos de pocos centímetros (Sanidad), cerca del suelo, y en reposo lleva las alas levantadas en V (ECDC). No hace ruido al volar (Comunidad de Madrid) |
| Cuándo pica | El tigre, de día; el común, de noche | Sobre todo al final de la tarde; también de noche (OPS) | Después de ponerse el sol y de noche, con el aire en calma (Sanidad) y por encima de 16-18 °C (Madrid) |
| Temporada en España | El tigre, sobre todo de abril a noviembre (hasta cuándo hay mosquitos) | Más abundante de abril a octubre; mínimo de noviembre a marzo (Ministerio de Agricultura) | De mayo a octubre; el más común tiene picos en julio y septiembre (Madrid) |
| Dónde cría | En agua: el tigre, en recipientes pequeños | Suelos embarrados, hojas en descomposición, agua estancada (OPS) | En tierra húmeda con materia orgánica, no en el agua: huecos de muros, grietas, madrigueras (Sanidad), leñeras y basureros (Madrid) |
| Qué transmite en España | El común, el virus del Nilo occidental; el tigre puede transmitir dengue y chikungunya (el tigre en España) | Enfermedades del ganado, como la lengua azul (Ministerio de Agricultura) | La leishmaniasis (ISCIII) y el virus Toscana (Sanidad) |
Jejenes: pican al atardecer, cerca del barro y del ganado
Las larvas de los jejenes se crían en sitios húmedos, como suelos embarrados. Los adultos siguen el CO₂ que exhalas y el calor del cuerpo, como el mosquito, y según la Organización Panamericana de la Salud su picadura suele doler más que la de un mosquito (OPS/OMS, 2025).
En España se vigilan por el ganado. El Ministerio de Agricultura mantiene en 2026 una red de 54 trampas permanentes, encendidas todo el año, porque los jejenes transmiten la lengua azul y la enfermedad hemorrágica epizoótica a los rumiantes. En el sur abunda Culicoides imicola y en el norte, el grupo de Culicoides obsoletus. Para colocar las trampas, el programa elige granjas con estanques, barro o riego por aspersión cerca (Programa Nacional de Vigilancia de la Lengua Azul, 2026).
Sus anfitriones principales son las vacas, las ovejas, las cabras y los caballos, aunque a veces pican a personas (Polina y otros, Veterinary Medicine and Science, 2024). Si te pican jejenes, no te van a pasar la lengua azul: «no afecta a las personas, solo a los rumiantes», recuerda la Xunta de Galicia (Xunta, julio de 2025). El mapa europeo de especies lo publica el ECDC.
Flebótomos: silenciosos, nocturnos y a pocos metros de donde nacen
En España los flebótomos están en casi todo el territorio, sobre todo en las zonas más cálidas y secas de la península y en Baleares. Las dos especies que más importan son Phlebotomus perniciosus y Phlebotomus ariasi (Sanidad).
Se mueven poco. El informe de Sanidad sitúa su búsqueda de alimento en un radio de unos 50 metros de donde se crían, aunque a veces van más lejos (Sanidad), y el ECDC dice que rara vez se alejan más de unos cientos de metros (ECDC). Solo pican las hembras (Madrid). La luz los atrae: tienen un marcado fototropismo, según el protocolo de la Comunidad de Madrid. Su distribución en Europa está en el mapa del ECDC.
El mosquito tigre no transmite la leishmaniasis
La transmite la picadura de la hembra del flebótomo. En España el parásito es Leishmania infantum, los vectores son sobre todo Phlebotomus perniciosus y Phlebotomus ariasi, y los reservorios principales son los perros y las liebres (Centro Nacional de Epidemiología, ISCIII). El papel de liebres y conejos se describió en la Comunidad de Madrid (Madrid), en un brote en Fuenlabrada y otros municipios del suroeste de la región que, según Sanidad, sumaba cerca de 400 casos en 2012, tres años después de empezar (CCAES, 2012).
Es una enfermedad de declaración obligatoria. En 2024 se notificaron 485 casos, 473 de ellos contraídos en España, con una tasa de 0,98 casos por 100.000 habitantes. Las tasas más altas fueron las de la Comunitat Valenciana, la Región de Murcia, Baleares y Cataluña. Hay casos todo el año, con el máximo de 2024 en enero; entre la picadura y los síntomas pueden pasar meses (ISCIII, 2024).
| Forma | Cómo se presenta | Cuánto tarda en aparecer |
|---|---|---|
| Cutánea | Una lesión en piel descubierta (cara, cuello, brazos, piernas) que puede crecer y convertirse en una úlcera que no duele; puede curarse sola y dejar cicatriz | De una semana a varios meses |
| Visceral | Fiebre irregular de más de dos semanas, bazo agrandado y pérdida de peso. Es la forma más grave | De 2 a 4 meses, a veces más |
Las descripciones son del protocolo de la Comunidad de Madrid y los plazos, del ISCIII. En 2024, la mitad de los casos con datos fueron viscerales. El protocolo de Madrid señala a las personas con las defensas bajas y a los niños como los que desarrollan la enfermedad con más frecuencia. Si tienes una lesión así o una fiebre que no se va, cuéntaselo a tu médico.
Los flebótomos transmiten además el virus Toscana. Sanidad lo describe como el único flebovirus detectado en España en casos con síntomas: casos esporádicos de meningitis y encefalitis, aunque la mayoría de las infecciones no dan síntomas o los dan leves (Sanidad, 2019).
Si tienes perro
El protocolo de la Comunidad de Madrid pone el perro en el centro de la prevención (Madrid):
- Pipetas o collares con insecticida de eficacia probada frente al flebótomo. Hacen de repelente y de insecticida.
- Que duerma dentro, desde el atardecer hasta el amanecer, en un sitio con mosquiteras.
- Análisis de sangre periódicos, y tratamiento y seguimiento si está infectado.
- La vacuna que hay en España no evita la infección, pero reduce la probabilidad de que el perro enferme. Se repite cada año y no sustituye al insecticida.
Qué producto y cada cuánto lo decide tu veterinario. Una cosa más: no pongas a un gato un producto pensado para perros sin preguntar antes, porque los gatos son más sensibles a los piretroides (manual veterinario de Merck).
Qué funciona contra cada uno
| Medida | Mosquito | Jején | Flebótomo |
|---|---|---|---|
| Repelente en la piel | Sí (Sanidad) | Sí, de los que recomiendan las autoridades sanitarias (OPS) | Sí (Madrid; ECDC) |
| Mosquitera corriente | Sí, con agujeros de menos de 1,5 mm en la de la cama (Sanidad) | No: pasan por las mallas convencionales (OPS) | No siempre: son mucho más pequeños y pasan por agujeros menores (CDC) |
| Mosquitera de malla fina | Sí | Sí (OPS) | Sí, adecuada a flebótomos (Madrid) |
| Dormir con aire acondicionado y las ventanas cerradas | Sí, si no hay rendijas (Sanidad) | Ayuda: Sanidad lo recomienda contra mosquitos y otros insectos (Sanidad) | Sí (ECDC) |
| Manga y pantalón largos | Sí (Sanidad) | Sí (OPS) | Sí (Madrid) |
| No estar fuera al anochecer | Ayuda: el amanecer y el atardecer son sus horas de más actividad (Sanidad) | Sí, y más cerca de agua estancada o vegetación densa (OPS) | Sí, del atardecer al amanecer (Madrid) |
| Vaciar recipientes con agua | Sí, es lo primero (criaderos) | En parte: sus larvas también viven en barro y hojas en descomposición (OPS) | No: no cría en el agua (Sanidad) |
| Retirar restos vegetales, estiércol y basura, y tapar grietas | No es donde cría | Puede ayudar: crían donde hay materia orgánica y humedad (Polina y otros) | Sí (Madrid) |
Sobre los repelentes, el Plan Nacional de Sanidad recoge qué sustancias y concentraciones se pueden usar según la edad (Plan Nacional, anexo 2). La que vale para tu producto es la de su etiqueta.
Qué trampa captura cada uno
Cada insecto se vigila con su propia trampa, y lo que sirve para uno no sirve igual para otro:
- A los jejenes se los captura con trampas pequeñas de aspiración con luz ultravioleta, el método estándar del programa de vigilancia de la lengua azul (Ministerio de Agricultura). En una pradera del norte de España, trampas de este tipo con luz verde, azul o ultravioleta capturaron más jejenes que con luz roja o blanca: 9.449 en 15 noches, de 23 especies (González y otros, Veterinary Parasitology, 2016).
- A los flebótomos, con trampas de luz, que atraen a las hembras que buscan sangre, trampas adhesivas y aspiradores para los que están posados (ECDC). En un ensayo en Egipto, la mejor de varias trampas comerciales de mosquitos, una de succión con CO₂, capturó más del doble de flebótomos que la trampa de luz de referencia. Eran de otra especie, Phlebotomus papatasi, y los autores proponen estas trampas como sustituto de la de luz en los programas de vigilancia (Hoel y otros, Journal of Medical Entomology, 2010).
- A los mosquitos, con trampas de succión con atrayente de olor, CO₂ o los dos, que capturan hembras que buscan sangre, y con trampas de huevos para el tigre (Sanidad; trampas caseras).
Todas se usan para saber qué especies hay y cuántas. Ni el Ministerio de Agricultura ni el ECDC las describen como una forma de protegerte de las picaduras de jejenes o flebótomos; para eso está la tabla de arriba.
Si lo que ves son bichos pequeños que no pican y rondan la fruta o la basura, son otra cosa. Las moscas de la fruta, por ejemplo, van a la fruta pasada, el vino y el vinagre (Universidad de Maryland).
BICHO, nuestra trampa, está diseñada para mosquitos, y no la hemos probado con jejenes ni con flebótomos, así que no te podemos decir que los capture.